Thermal Imaging
热像仪接收物体发出的红外辐射，结合发射率、测量距离等因素换算温度范围，再映射为调色板颜色。蓝色通常被分配给较低值，具体含义取决于软件显示规则。
数值与颜色映射
普通照片记录可见光的反射。热像仪记录的是红外辐射；同一块墙在普通照片里可能是均匀的灰色，在热像中却会因为日照、潮气、材料和空气流动显出细微梯度。传感器先得到一张数值图，再按温度上下限映射颜色。灰度调色板让温差像亮度变化，iron 或 rainbow 调色板则把窄小的温差拉成明显的色带。
示意图将同一组高、中、低数值区域映射到三种调色板。圆形位置和大小不变，颜色改变视觉注意顺序；彩色图便于寻找热点，也可能夸大相近数值的差异。
热像仪还必须面对发射率（emissivity）。哑光墙面通常会比较稳定地发出自身的红外辐射，抛光金属却可能反射周围的天空、灯光或人的体温。若软件把所有材料都按同一个发射率计算，读数就可能偏离真实温度。镜头、距离和空间分辨率同样重要：远处的一个像素可能混合屋顶、树叶和天空，得到的是它们的平均辐射，不是某个物体的“真正颜色”。
身体表面与环境
它确实不依赖可见光，所以在夜间仍能显示人和机器的温度差；但玻璃、厚墙和水蒸气会改变结果，它也不能像 X 射线那样穿透物体。热图像中的轮廓因此经常比普通照片柔软，边缘处会出现混合像素。那种柔软来自测量尺度和热扩散，并非镜头模糊。
猫的热像中，热点集中于耳朵、鼻尖等裸露或血流丰富部位。毛发使表面温度与体内温度有别，调色板将差异显示出来。
Phoenix 卫星影像
2013 年 3 月 31 日，Landsat 卫星拍摄了美国亚利桑那州 Phoenix（凤凰城）及其周边。自然色影像能辨认城区、山地和成片的农田；热红外影像显示同一天这些地表向外辐射的热量。两张图中，湖泊的位置相同，但自然色图靠颜色识别水面，热图则让它成为较暗的冷区。
水分蒸发、植物蒸腾都需要吸收能量，因此有水和植被的区域通常比附近裸地凉。这张图呈现的是拍摄时的地表状态，不能单凭一次测量断定材料的储热速度，更不能把地表温度直接当作当地气温。
在影视和游戏中，热图可显示人离开后的热痕、运转机器的高亮及物体冷却。调色板、显示范围和镜头距离影响这些变化的呈现。
相关成像方式与界面
夜视（night vision）通常放大可见光或近红外的微弱信号，常见的绿色颗粒来自显示设备与增益方式；热成像测量的是更长波段的热辐射。伪彩色（false color）是更大的显示方法类别，卫星图、医学影像和数据可视化都可能使用它，不等同于热成像。红外摄影也不一定记录热：许多相机拍的是近红外反射，树叶会发亮，但那不表示叶片温度更高。
界面需说明测量对象和颜色是否可比较。固定温度范围便于比较；自动拉伸范围会使镜头移动时色带改变，颜色不再对应固定温度。
它与 CCTV / VHS 都涉及观看设备留下的痕迹，但 CCTV 的噪声来自信号和磁带，热成像的“失真”来自辐射、材料和测量尺度。它也能与 Point Cloud 组合：点云保存空间位置，热图保存能量差异，两者叠合后可以看到一座建筑哪里被扫描过、哪里正在发热。