ASCII / ANSI｜字符图形与终端画布
字符是计算机显示信息的基本单位。屏幕被分成固定宽高的字符单元；创作者控制字形、排列密度，以及终端对颜色和控制码的解释。
这条传统至少有两条彼此交叠的路线。ASCII art 依赖可打印字符的明暗和轮廓，可以在纯文本环境中传播；ANSI art 则把终端控制序列、扩展字符集和颜色一起纳入画布。1980—90 年代的 BBS、DOS 终端和地下软件社群，使 ANSI art 成为一种发布方式：作品常以 artpack 打包，连同查看器、署名和组别一起传播。
字符格与明暗
字符画最先遇到的限制是比例。等宽字体的字符格通常比普通像素更高，@、#、% 这些字形的黑色面积不同；如果直接把照片的亮度映射为字符，球体会被拉长，圆会变成椭圆。创作者往往要先校正字符格的纵横比，再选择一组从“几乎全黑”到“几乎全白”的字符。字符的黑色面积呈现离散的明暗变化。
@#%*+=-:. 的密度变化；右侧为 ANSI 颜色控制码。字符的黑色面积影响亮度，字形同时受排版宽度约束。/\\ 可以成为斜线，括号可以形成轮廓，空格保留背景。下图中的车辆和牵引车并不是用字符“描边”而已；它利用了连续空白、密集的字母簇和视角方向，使不同亮度的区域在远距离看起来合并成物体。
ANSI art 在此基础上增加了颜色和控制序列。一个 ANSI 文件不只是“彩色字符”：它可以用 ESC 序列切换前景色、背景色、光标位置和清屏方式，再用 IBM PC 的 CP437 字符集提供线框、块状阴影和装饰符号。常见的 16 色前景与 8 色背景，把色彩压缩成调色板；高亮色既能增加层次，也会让边缘变得刺眼。ACiD、iCE 等团体的作品经常在有限颜色里建立复杂的标题、金属字和角色图像，复杂图像依靠字符单元的重复与颜色边界的对齐。
BBS 的传播与显示
BBS artpack 常包含作品、作者、组别和查看信息，通过低速调制解调器传播。黑底终端上，光标移动、颜色逐行出现，有时伴随音效。导出成 PNG 会保留颜色和形状，但不保留传输节奏与终端闪烁。
ASCII art 与 text mode、Unicode block art、终端 UI 不完全相同。Text mode 作品通常把屏幕的字符网格作为整体构图；Unicode block art 可以利用半块、四分之一块字符获得更高的垂直分辨率；ANSI art 还依赖颜色控制和终端解释。它们可以相互借用，却不该被当作同义词。浏览器里的 <pre> 文字如果使用比例字体，或者自动换行，最基本的媒介条件都已经改变。
当代应用
ASCII 标志可以直接用于脚本、提交记录和命令行欢迎页。独立游戏可用字符组成角色，通过逐帧替换字符实现动画，网格结构也直接可见。
ANSI 的色彩边界也可与 Glitch and Datamosh 组合。字符图形从一开始就受格点和编码约束，glitch 往往在数据错读之后出现。视觉词汇 可分别记录网格、色块和压缩痕迹。
字体与编码
同一份 ASCII 文件换到另一种字体，图像可能立刻失去平衡。字符的黑色面积、字宽、行距和终端缩放共同决定了阴影是否连续。早期作品通常假设 IBM PC 的 8×16 或相近字形；现代网页里的字体如果把行高压得太小，字符会互相粘连，若使用比例字体，斜线和圆弧又会被拉断。
像素画直接控制每个像素的颜色，字符图形控制的是一组预先设计过的字形。字符带着语义，读者既能把它当作文字，又能把它当作纹理；当图像被压缩到很小尺寸时，文字往往会重新浮现。创作者可以故意让标题保持可读，让人物轮廓只在远距离成立，使观看在阅读与识图之间来回切换。
现代终端还增加了 Unicode、24 位真彩和鼠标输入，很多作品已经超出历史 ANSI 的 16 色和 CP437 条件。它们仍然可以被称为字符图形，但研究时要把“继承了字符网格”与“复制了 BBS 时代的技术限制”分开。前者适合和网页排版、终端 UI 组合；后者才需要严格复原旧字体、色表和控制码。